إنّه العام 1945 في لندن التي ما زالت تعاني تبعات الحرب. حيث يعيش ناثانيل البالغ من العمر 14 عامًا وأخته راشيل التي تكبره في عُزلة عن والديهما الذين تركاهما في عُهدة رجل ذي كاريزما طاغية يُدعى (العُثّة). حملان شكوكًا بشأنه وأن له تاريخًا إجراميًّا طويلًا، تغدو كلّها غير ذات أهميّة في ظل بروز أصحابه حولهما: رجال ونساء يتشاركون تاريخًا سريًّا، يصمّمون على حمايتهما وتعليمهما بطرق غريبة وفق تجاربهم غير المعتادة. فهل كانوا حقًّا ما كانوا يدّعون؟ وكيف يجب أن يشعر ناثانيال وراشيل عندما تعود والدتهما بدون والدهما بعد شهور من الصمت ودون شرح أو تبرير أي شيء؟ بعد اثني عشر عامًا، بدأ ناثانيال في الكشف عن كل ما لم يكن يعرفه أو يفهمه خلال تلك الفترة، وهذه هي الرحلة - عبر الواقع والذاكرة والخيال - التي تُروى في هذه الرواية الرائعة.